Женщины могут всё - Страница 41

– Значит, на пленках и фотографиях?… Это была ты?! – Джо уставился на мачеху в недоумении.

– Именно, – подтвердила Лина, теряя терпение. – Если бы вы пришли ко мне сразу, ничего этого не случилось бы! Когда только вы поймете, что я не тепличный цветок, нуждающийся в защите?! Сколько же проблем вы себе создали!

– Мама, успокойся, – попытался остановить ее Пол, но Лина отмахнулась.

– Я сама знаю, что мне делать. Как давно шантаж имел место?

– Чуть больше года назад. – Братья виновато переглянулись.

– Тогда почему вы решили сказать мне об этом сейчас?

Джо пришлось поведать Лине историю своего знакомства с Эллис со всеми нелицеприятными подробностями, включая роль Пола.

– И бедняжка, несмотря ни на что, все еще собирается за тебя замуж? – удивилась Лина, когда Джо умолк.

– Она готова дать мне второй шанс. – Джо надеялся, что Эллис не передумала, хотя после ее ареста не имел возможности с ней разговаривать.

– Значит, она любит тебя не меньше, чем я любила твоего отца, – заключила Лина и потрепала пасынка по щеке. – Я хочу с ней познакомиться.

– Непременно познакомишься. – Джо обнял мачеху. – Я должен пойти в полицию и рассказать все, что мне известно. Хотя не уверен, что это поможет Эллис, ведь ни я, ни Пол непосредственно со Смитуайтом дел не имели. Господи, если бы был еще какой-нибудь способ!… – Он закрыл глаза, моля о невозможном.

– Такой способ есть, – объявила Лина. – Я встречалась с мистером Смитуайтом. И у меня есть доказательства, которые помогут снять обвинения с твоей невесты. Я готова их тебе предоставить. – Лина сделала паузу. – Но за определенную мзду. Каждое воскресенье на протяжении года после свадьбы вы с Эллис будете приходить ко мне на обед. Я хочу получше узнать свою невестку и научить ее по-настоящему готовить.

– Можешь учить нас обоих! – обрадовался Джо. – И Пола заодно, иначе он никогда не найдет себе женщину.

– У Пола с этим проблем не будет, – возразила Лина и похлопала старшего сына по плечу. – Всему свое время.

– Так какое доказательство невиновности Эллис у тебя имеется? – Джо терял терпение.

Лина подошла к письменному столу и вытащила из ящика коробку с кинопленкой.

– Это пленка с похорон и поминальной службы отца? – предположил Пол.

– Верно, – подтвердила Лина. – На ней вы увидите, что в конце церемонии ко мне подошел какой-то человек. Он предложил мне магнитофонные пленки, компрометирующие моего покойного мужа, и фотографии, пообещав, что они помогут мне пересилить скорбь. За деньги, естественно.

– Вот негодяй! – возмутился Пол.

– Я отказалась, но теперь я уверена, что это был Стив Смитуайт. Если это так, то я готова дать против него показания в суде.

– Но почему ты об этом умолчала? – удивился Джо.

Лина вздохнула.

– Потому что хотела уберечь вас от неприятностей.

– Похоже, в нашей семье слишком много секретов, – угрюмо подытожил Пол.

– Тогда положим этому конец раз и навсегда! – сказала Лина.

14

Эллис и Сюзан ждали начала предварительных слушаний. Их адвокат Энтони Мэшем, нанятый Ником Эдвардсом, беседовал с судьей и помощником прокурора.

– Эллис, я хочу признаться в преступлении, – вдруг прошептала Сюзан.

– Ты сошла с ума! – шикнула на нее Эллис. Одной ночи, проведенной в каталажке, оказалось для нее более чем достаточно. Она не представляла, как Джо выдержал за решеткой целый год. – Ты ничего противоправного не совершила.

– Не согласна, – возразила Сюзан. – Это я привела в наш дом Стива Смитуайта. Я виновата во всем, что с нами случилось, мне и отвечать. Я возьму все на себя. Ты не пойдешь в тюрьму.

– Ты тоже не пойдешь, мама, – успокоила ее Эллис. – Энтони говорит, что обвинение опирается на сомнительные факты, представленные к тому же мошенником и многоженцем.

– Еще он говорит, что нас, возможно, будут судить, – возразила Сюзан. – Я должна оградить тебя от этого. Впереди тебя ждет счастливая жизнь с Джо.

– Все будет хорошо, только не нужно приносить себя в жертву! Давай хотя бы посмотрим, как пройдет слушание.

Сюзан повернулась к Нику, сидевшему сразу за ними. Хотя слушание задерживалось, Джо в зале еще не было, и Эллис на его приход уже не надеялась.

– Сейчас начнется, – сообщил Энтони, занимая место рядом с подзащитными. – Не волнуйтесь. Помощник прокурора изложит суть дела, а затем пригласит свидетелей обвинения, в том числе и мистера Вентрисса. Я задам им несколько вопросов.

– А как насчет нас? – осведомилась Эллис. – Мы можем давать показания?

– У вас есть такое право, но я бы вам не советовал им воспользоваться. Все, что вы сегодня скажете, может быть потом обращено в суде против вас.

– Значит, суда не избежать? – Сюзан вздохнула.

– Неизвестно. Все зависит от сегодняшних слушаний. Судье предстоит выяснить, был ли в ваших действиях состав преступления. Если это подтвердится, то дело передадут в суд.

Секретарь объявил о начале слушаний, и Энтони Мэшем произнес короткую речь, в которой просил закрыть дело в связи с отсутствием улик против его подзащитных.

Для дачи показаний был приглашен Стив Смитуайт.

Эллис почувствовала, как мать напряглась, и взяла ее руку. Стив в их сторону не смотрел.

Он поклялся говорить правду, после чего помощник прокурора начал его допрос.

Стив говорил гладко. Из его истории явствовало, что он оказался невинной жертвой двух прожженных мошенниц. Приводимые им данные и имена потерпевших указывали на Эллис и Сюзан.

Поначалу Эллис думала, что никто из присутствующих не поверит ни единому слову прохиндея, но судья слушал его с большим вниманием.